銅是使用最廣泛的金屬之一，但將它的提煉過程需要耗費大量能源，而且需要進行嚴格的化學處理，大量的污染也在所難免。但現(xiàn)在，美國休斯頓大學的研究人員發(fā)現(xiàn)，有一種細菌可以自然地將有毒的銅離子轉化為金屬銅。

無論在我們看來，一個環(huán)境多么不適宜居住，某種形式的生命都有可能找到在那里繁衍的方法。銅礦就是一個這樣的例子：銅礦可能是有毒的，但人們發(fā)現(xiàn)某些種類的細菌卻可以生活在那里。在這項新研究中，研究人員調查了它們在這些礦井中的實際表現(xiàn)。

利用電子顯微鏡，該團隊檢測了從巴西一座銅礦中分離出來的一種芽孢桿菌。他們發(fā)現(xiàn)，這種細菌能夠通過將有毒的硫酸銅離子轉化為一種穩(wěn)定的、單原子形式的零價銅。這就是人們最熟悉的金屬銅。

該研究的合著者Debora Rodrigues表示：“這種微生物利用一種獨特的生物途徑，其蛋白質陣列能夠提取銅（II）（Cu2+）并將其轉化為單原子的零價銅（Cu0）。這些微生物的目標是通過將離子銅轉化為單原子銅，為自己創(chuàng)造一個毒性較小的環(huán)境，但同時它們也制造出對我們有益的東西。”

這個發(fā)現(xiàn)特別有趣，因為人類自己的這種物質轉換的工業(yè)過程是相當不環(huán)保的，需要有毒的溶劑并產(chǎn)生危險的氣體，如二氧化硫。產(chǎn)生廢料且費事費力，總而言之代價很昂貴。

研究人員指出，“就化學反應而言，這是極難完成的。通常情況下，為了生產(chǎn)任何元素的單原子，都需要使用苛刻的化學品。這種細菌正在非常自然地創(chuàng)造它，這是非常令人印象深刻的。”

研究小組說，利用細菌將銅轉化為可使用的物質，最終會更安全、更有效，而且它們可以讓人們從礦山廢物流中提取有價值的材料，例如酸性礦山排水道。其他物種可能也有類似的功能，畢竟，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)其他細菌可以將有毒金屬轉化為微小的金塊。

然而，和往常一樣，有一個問題是這個過程在多大程度上可用于工業(yè)用途。該項研究的下一步將是調查這種方法的可行性，并繼續(xù)從細菌中獲取銅。